Tendinopathie d'Achille chez le sportif : la traiter à La Garde

La tendinopathie d'Achille est une douleur du tendon qui apparaît quand on lui demande plus que ce qu'il tolère. Deux endroits sont à distinguer, parce qu'ils ne réagissent pas de la même façon aux traitements : le corps du tendon, quelques centimètres au-dessus du talon, et l'insertion, là où le tendon s'attache sur l'os du talon.

Cette distinction compte aussi pour ce qu'on sait. Presque toutes les études portent sur le corps du tendon. Pour l'atteinte de l'insertion, les données sont bien plus minces, et les conseils reposent sur moins de preuves.

Le diagnostic se fait à l'examen, sans imagerie, et l'aspect du tendon à l'échographie ne suit pas la douleur. Dans la plupart des études, les patients allaient mieux sans que l'image change. La douleur commence même à baisser dès la deuxième semaine de rééducation, bien avant que le tendon lui-même ait pu se transformer.

Presque toujours, le tendon a reçu plus qu'il ne pouvait encaisser : reprise après une coupure, hausse du volume, ajout de côtes ou de fractionné, nouvelles chaussures. Chez les coureurs, environ un sur vingt déclare une tendinopathie d'Achille dans l'année.

Un résultat surprend. Chez ces coureurs, ceux qui couraient le plus avant la blessure avaient moins de risque de garder des symptômes un an après. Le problème est donc l'écart entre ce qu'on demande au tendon et ce qu'il a appris à supporter, plus que le volume lui-même.

Le repos complet ne règle donc rien. Sans traitement, une tendinopathie d'Achille ne guérit pas en trois ou quatre mois. Et pendant l'arrêt, le tendon perd de la capacité : à la reprise, il est encore moins préparé qu'avant. Pour le corps du tendon, tous les traitements actifs font mieux que l'attente à trois mois.

Le traitement de première intention est de faire travailler le tendon, progressivement. Les exercices de renforcement du mollet réduisent la douleur et améliorent la fonction. Aucun traitement actif ne fait clairement mieux qu'un autre, ni à trois mois ni à un an. Le plus raisonnable est donc de commencer par ces exercices : simples, peu coûteux, sans effet indésirable notable. Les recommandations écartent les semelles orthopédiques, et une attelle de nuit n'apporte rien de plus.

Deux programmes servent de référence. Le premier, très codifié : douze semaines, trois séries de quinze descentes de talon deux fois par jour, genou tendu puis fléchi, en ajoutant du poids quand ça ne fait plus mal. Le second, plus souple : des exercices de montée et de descente sur la pointe, une fois par jour, par étapes. Comparés directement, ils donnent le même résultat à un an. Aucun protocole n'est supérieur aux autres.

Pas besoin de faire les 180 répétitions par jour du protocole d'origine, et une douleur modérée pendant l'exercice n'est pas un problème. Un programme fait selon la tolérance ne donne pas de moins bons résultats à six semaines. Surtout, continuer à courir n'aggrave rien, à condition de surveiller la douleur : des patients qui ont poursuivi la course et les sauts avec un repère de douleur ont fait aussi bien que ceux mis au repos six semaines. Au cabinet, on fixe donc avec vous un niveau de douleur acceptable pendant et après la séance, plutôt que d'arrêter. Pour l'insertion, les données sont trop faibles pour recommander un traitement plutôt qu'un autre.

L'amélioration commence dès la deuxième semaine d'exercices et atteint un palier vers la douzième. Trois mois est donc le bon moment pour juger un programme.

Au-delà, une partie des symptômes persiste. Cinq ans après un programme d'exercices, les patients vont nettement mieux, mais quatre sur dix seulement n'ont plus aucune douleur, et près de la moitié ont eu d'autres traitements entre-temps. Dix ans après, un patient sur cinq a encore des symptômes. Chez les coureurs, un sur trois en garde un an après le début.

Pour ceux qui consultent tard, l'ancienneté des symptômes ne condamne pas. Des patients qui avaient mal depuis deux semaines et d'autres depuis plus de vingt ans ont suivi le même programme de seize semaines. Tous se sont améliorés, sans différence entre eux.

Un avis est utile dès que la raideur du matin s'installe sur plusieurs semaines, que la douleur revient à chaque sortie, ou que vous réduisez vos séances pour l'éviter. Le bilan sert à situer l'atteinte, corps du tendon ou insertion, à mesurer la force et l'endurance du mollet, et à construire une progression de charge chiffrée.

Certains signes imposent un avis médical immédiat plutôt qu'une rééducation : une douleur brutale pendant l'effort avec une sensation de coup ou de claquement derrière la cheville, l'impossibilité de se hisser sur la pointe du pied, ou un creux que l'on sent dans le tendon. Ces signes font craindre une rupture. Les études de cette page ne portent pas sur cette situation.

Les ondes de choc et les infiltrations reviennent souvent dans les discussions. Le cabinet ne pratique ni l'une ni l'autre, et les deux relèvent d'une décision médicale. Sur les ondes de choc, les études se contredisent : une synthèse de 2022 y voyait un petit bénéfice en complément des exercices pour le corps du tendon, une synthèse de 2026 ne retrouve pas de bénéfice utile et signale deux ruptures du tendon après ondes de choc focalisées. Pour les infiltrations de corticoïdes, un suivi à dix ans les juge sûres et utiles en complément de l'exercice, avec pourtant trois ruptures tardives, alors qu'une autre synthèse ne leur trouve pas d'avantage à un an. Ces contradictions sont réelles, à discuter avec votre médecin.